Uoči najiščekivanijeg sportskog vikenda u kalendaru, onog u austrijskom Kitzbühelu, luksuzni hotel Grand Tirolia postao je poprište emocija kakve se rijetko viđaju u svijetu glamura i vrhunskog sporta. Pod motom “Alpine Flame” (“Alpski plamen”), održana je gala večer na kojoj su glavne uloge odigrali oni koji su skijanje zadužili više od bilo koga – hrvatska obitelj Kostelić.
Dok su se vani pripremale staze za opasni spust, unutra su Ante i Marica Kostelić primili prestižnu Community Award 2026. Ovo priznanje nije bila samo još jedna statua za prepune vitrine; bila je to zahvala za nevjerojatnu žrtvu roditelja koji su iz apsolutnog ničega, u zemlji bez skijaške tradicije, stvorili najuspješniji bratsko-sestrinski par u povijesti sporta.
Prizor koji je zaledio dvoranu: Čovjek protiv mećave
Svečani trenutak započeo je snimkom Bruna Kovačevića iz devedesetih godina. Na velikom video zidu prikazan je Ante Kostelić kako se, sam, bori sa snježnom mećavom na ledenom glečeru. Natovaren teškim skijaškim kolcima, s grčem odlučnosti na licu, izgledao je kao čovjek koji ide protiv cijelog svijeta.
“Dvorana je zanijemila”, opisao je Ivica Kostelić trenutak u kojem je elita skijaškog svijeta vidjela cijenu njihovog uspjeha. “A zatim, kada su prozvali njihova imena, svi su ustali. Taj snažan pljesak pratio je nesigurne, ali nevjerojatno dostojanstvene korake dvoje staraca prema pozornici.”
Priča o Williju i 50 šilinga: „Niste me zaboravili“
Ivica je na pozornici, očiju punih suza, ispričao priču koja je postala srce večeri. Prisjetio se dječaka u podrapanim rukavicama na Kaprunu kojem je stari žičničar, Willi Arnsteiner, davao po 50 šilinga jer je vidio “mališana koji prelijepo skija” i oca koji nema novca za osnovne potrebe.
„Vi ćete biti šampioni“, rekao im je tada Willi. Godinama kasnije, nakon što je Ivica pokorio mitski Kitzbühel, on i otac otišli su u skromnu kućicu starca u Stuhlfeldenu kako bi mu zahvalili. „Dok nas je grlio, dirnuto je uzviknuo: Niste me zaboravili!“, ispričao je Ivica, dok su u publici plakali svi – od bogatih biznismena i TV voditeljica do skijaških legendi poput Bodea Millera, koji je suze krio u prvom redu.
Susret bogova: Klammer i Miller o Kostelićima
Večer je iznjedrila i nevjerojatne anegdote. Franz Klammer, kojeg u Austriji smatraju “božanstvom među bogovima”, popeo se na pozornicu i otkrio da u svojoj arhivi još uvijek čuva rezultate utrke iz 1969. godine u kojoj je nastupio rame uz rame s Antom Kostelićem.
Poseban osvrt Ivica je dao na svog velikog rivala i prijatelja Bodea Millera, koji je te večeri primio Inspiration Award.
“Bode je kauboj pjesničkog srca. Iako sam zbog njega izgubio zlata za stotinke, on je bio jedini koji je zaslužio stajati iznad mene. Njegovo poštovanje prema našoj obitelji i detalji kojih se sjeća iz naših karijera ostavili su me zaprepaštenim.”
Rock’n’roll za kraj emotivne noći
Iako je večer počela suzama i sjećanjima na teške početke, završila je u pobjedničkom tonu. Ivica Kostelić, koji je u skijaškoj mirovini pronašao strast u glazbi i ekstremnim ekspedicijama, preuzeo je ulogu zabavljača.
Sa svojim bendom “Masters of Disasters”, koji čine i bivši skijaši Jan Hudec i Matteo Malusa, Ivica je “zapalio” Grand Tiroliju. Bila je to savršena završnica večeri – od spavanja u šumi i podrapanih rukavica, preko olimpijskih postolja, do pozornice u Kitzbühelu gdje su im se poklonili oni najveći.