Zagreb je dobio novog sportskog heroja. Ilija Kovtun, jedan od najboljih gimnastičara svijeta, u svom je prvom nastupu za hrvatsku reprezentaciju osvojio zlatnu medalju u višeboju na Europskom prvenstvu u Areni Zagreb.
Priča je dobila holivudski scenarij. Za razliku od ranijih izdanja prvenstva, u Zagrebu nema zasebnog seniorskog finala višeboja, medalje se dijele na temelju kvalifikacija. Kovtun je do zlata stigao na najteži mogući način – na svojoj posljednjoj i najslabijoj spravi, krugovima.
Nakon greške i pada s konja s hvataljkama u pretposljednjem nastupu, za prvo mjesto trebala mu je točno ocjena 13.333. I dobio je – 13.333! Ukupno je skupio 82.833 boda, što je bilo za nevjerojatnih samo 0.001 bod više od srebrnog Arseniija Duhnova.
Kovtunove ocjene koje su donijele povijesno zlato:
- 14.100 – parter (5. mjesto – finale)
- 13.333 – krugovi (28.)
- 14.500 – ruče (1. mjesto – finale)
- 12.800 – konj s hvataljkama (57.)
- 13.900 – preskok
- 14.200 – preča (2. mjesto – finale)
San koji je počeo u Osijeku
Cijela priča dobiva dodatnu težinu jer je ovo bilo prvo veliko međunarodno natjecanje za Kovtuna pod hrvatskom zastavom.
Rođeni Ukrajinac dobio je hrvatsko državljanstvo, a Svjetska gimnastička federacija (FIG) mu je prošlog ljeta odobrila promjenu sportskog državljanstva. Po pravilima FIG-a potom je morao odraditi godinu dana bez nastupa za novu reprezentaciju, a pravo nastupa za Hrvatsku stekao je 10. srpnja ove godine. Od samog početka Europsko prvenstvo u Zagrebu bilo je zaokruženo kao mjesto njegovog velikog debija.
“Jako sam sretan što će moj prvi nastup u hrvatskom dresu biti upravo na Europskom prvenstvu u Zagrebu. Za vrijeme karantene nisam mogao nastupati na velikim natjecanjima, što mi je nedostajalo, no istodobno je to bila prilika da saniram neke stare ozljede i pripremim nove vježbe s kojima ću, nadam se, opravdati povjerenje Hrvatskog gimnastičkog saveza”, najavio je Kovtun mjesec dana prije prvenstva. I opravdao je – i više od toga.
Od izbjeglice do peterostrukog prvaka Europe
Kovtun u Hrvatsku nije došao jučer. Stigao je 2022. godine, nakon početka ruske invazije na Ukrajinu, kada su hrvatski gimnastički stručnjaci pozvali skupinu ukrajinskih sportaša na trening u Osijek. Većina se vratila, ali Kovtun i njegova trenerica Iryna Nadiuk ostali su. Postao je član osječkog kluba i Hrvatsku počeo smatrati svojim novim sportskim domom.
A o kakvom se asu radi, govori njegova biografija. Jedan je od najboljih višebojaca svijeta.
Za Ukrajinu je na Olimpijskim igrama u Parizu 2024. osvojio srebro na ručama, dok je u višeboju bio četvrti s 86.165 bodova, samo 0.199 udaljen od bronce. U višeboju ima i dvije europske bronce – kao 17-godišnjak u Baselu 2021. (84.864), te u Antalyji 2023. (83.032). Svjetski je doprvak iz Antwerpena 2023. sa srebrom i 84.998 bodova.
Zagrebačko zlato mu je već peti europski naslov u karijeri. Prije dolaska u Hrvatsku imao je osam seniorskih europskih medalja, od toga četiri zlata. Posebno je briljirao u Riminiju 2024. gdje je uzeo zlato na ručama s nestvarnih 15.633 i zlato na preči s 14.600, uz momčadsko zlato s Ukrajinom. Zlato na ručama uzeo je i u Antalyji 2023.
Tijekom jednogodišnje stanke nije mirovao. Nastupao je na klupskim natjecanjima, a u svibnju je u finalu talijanske Serie A ostvario višebojskih 83.300 bodova, jedan od najboljih europskih rezultata ove godine.
A ovo je tek početak. Europsko prvenstvo u Zagrebu njegovo je prvo veliko natjecanje nakon reprezentativne stanke, a počelo je najsjajnije moguće. Do kraja tjedna Arenu će ponovno zapaliti u finalima partera, ruča i preče.
Nacionalnoplus