Svjetsko prvenstvo ušlo je u samu završnicu, a nakon odigranih dramatičnih četvrtfinalnih susreta, karte su potpuno otvorene. Dok će se za naslov prvaka svijeta u polufinalnim okršajima boriti teškaši – Francuska protiv Španjolske te Argentina protiv Engleske – krovna nogometna organizacija FIFA objavila je konačan poredak reprezentacija koje su pakirale kofere prije same završnice. U tom društvu, na turniru koji je okupio rekordnih 48 reprezentacija, Hrvatska je natjecanje službeno zaključila na 20. mjestu.
Momčad koju je s klupe predvodio Zlatko Dalić na ovom je turniru odigrala četiri utakmice, upisavši dvije pobjede i dva poraza, uz ukupnu gol-razliku 6:7.
Portugal koban u šesnaestini finala: Nijanse odlučile o poretku
Vatreni su svoj put završili u ranoj fazi nokaut-sustava, točnije u šesnaestini finala, gdje ih je nakon velike borbe zaustavio tradicionalno neugodni Portugal pobjedom od 2:1. U usporedbi s prethodna dva Mundijala, s kojih su se naši nogometaši vraćali s povijesnim srebrom i broncom oko vrata, ovaj je nastup završio znatno ranije nego što je javnost naviknula.
Hrvatska je odigrala odličan grupni dio s dvije pobjede, no u konačnom poretku FIFA-ine ljestvice presudile su nijanse. Tako je naša reprezentacija završila tik iza Obale Bjelokosti, koja je imala isti broj bodova, ali nešto bolju gol-razliku. Ispred Hrvatske su u ovom krugu završile i nogometne velesile poput Njemačke i Nizozemske, dok su iza leđa Dalićevih izabranika ostali redom Japan, Australija te Demokratska Republika Kongo.
Povijest koja se ne zaboravlja: Sedam nastupa i tri velike medalje
Iako konačni ishod na ovom turniru donosi opravdano razočaranje, pogled na cjelokupnu povijest hrvatskog nogometa na svjetskoj pozornici i dalje izaziva duboko poštovanje. U svojih sedam nastupa na svjetskim prvenstvima, mala, ali ponosna Hrvatska osvojila je nevjerojatne tri medalje, čime se rijetko koja nacija na svijetu može podičiti.
Podsjetimo se te velike povijesti:
-
1998. godina: Legendarna bronca pod vodstvom “trenera svih trenera” Miroslava Ćire Blaževića.
-
2002. godina: Turnir u Japanu i Južnoj Koreji završen je na 23. mjestu (izbornik Mirko Jozić).
-
2006. godina: U Njemačkoj se zapelo u skupini, što je donijelo 22. mjesto (izbornik Zlatko Kranjčar).
-
2010. godina: Mundijal u Južnoj Africi ostao je nedosanjani san jer se pod vodstvom Slavena Bilića nismo plasirali.
-
2014. godina: U Brazilu osvojeno 19. mjesto s izbornikom Nikom Kovačem.
-
2018. godina: Povijesno, zlatno srebro u Rusiji pod ravnanjem Zlatka Dalića.
-
2022. godina: Nova veličanstvena bronca u Kataru, ponovno s Dalićem na kormilu.
Odlazak najuspješnijeg: Zlatko Dalić zaključio izborničku epizodu
Za Zlatka Dalića ovo je bio treći uzastopni Mundijal na klupi Hrvatske, čime se upisao u anale našeg nogometa kao najdugovječniji i najtrofejniji izbornik u povijesti. Nakon dvije nestvarne sportske bajke u Rusiji i Kataru, koje su podignule naciju na noge, njegov treći nastup završio je bolnim ispadanjem u prvoj utakmici nokaut-faze.
Konačno 20. mjesto na svijetu ujedno je i rezultat s kojim se ovaj veliki stručnjak oprostio od klupe hrvatske reprezentacije, ostavljajući iza sebe nasljeđe koje će generacije nakon njega teško ponoviti.